Qué es Polaris Dawn y cómo podría cambiar nuestra historia actual sobre el espacio

El vuelo de SpaceX ha llegado más lejos que cualquier otra nave en los últimos 50 años, y marcará un hito histórico al permitir la primera caminata espacial privada.

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Adonis Martínez

Después de varios retrasos, la misión ‘Polaris Dawn’ de SpaceX finalmente despegó este martes desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. El lanzamiento fue llevado a cabo por un cohete Falcon 9, que puso en órbita la nave Crew Dragon en una trayectoria elíptica alrededor de la Tierra. Esta órbita tiene un punto más cercano a la superficie de 190 kilómetros y uno más lejano de hasta 1.200 kilómetros.

Inicialmente programado para el 27 de agosto, el lanzamiento se retrasó debido a una fuga de helio y malas condiciones meteorológicas, lo que provocó una demora de dos semanas. Este vuelo espacial, que durará cinco días, tiene como objetivo lograr dos importantes hitos en el ámbito de la exploración espacial, y Elon Musk se debe de estar frotando las manos.

Los objetivos de la misión ‘Polaris Dawn’

Uno de los principales objetivos de la misión es adentrarse en el cinturón de radiación que rodea la Tierra para evaluar los riesgos que esa región del espacio puede representar para la salud. La misión planea llevar la nave más lejos de lo que ninguna otra lo ha hecho en los últimos 50 años, desde el final del programa Apolo de exploración lunar en 1972. Este hito permitirá recopilar datos valiosos para futuras misiones espaciales, ampliando nuestro conocimiento sobre la exposición a radiación en el espacio profundo.

Caminar por el espacio por primera vez

El segundo gran desafío de la misión es llevar a cabo la primera caminata espacial privada de la historia, sin la participación de astronautas de agencias públicas.

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El comandante de esta misión pionera es Jared Isaacman, un empresario multimillonario del sector tecnológico y fundador de Shift4, una compañía de procesamiento de pagos. Isaacman, quien ha financiado el vuelo, será quien marque este importante hito en la historia de la exploración espacial.

Acompañando a Isaacman en esta histórica aventura están tres tripulantes más: Scott Poteet, ex piloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y piloto de la misión; Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX; y Anna Menon, oficial médica e ingeniera principal de operaciones espaciales, también empleada de SpaceX. Juntos, formarán parte de este avance significativo en los vuelos espaciales privados.

Y aunque no me creas, esto no es todo

El último hito a lograr por la misión es convertirse en la primera nave tripulada que utilice comunicaciones por láser, aprovechando la red de satélites Starlink de SpaceX. Este avance tecnológico es significativo, ya que la implementación de esta tecnología en futuras misiones espaciales podría reducir la latencia y mejorar el ancho de banda de las comunicaciones con los astronautas, optimizando las operaciones en el espacio.

Una vez alcanzados los principales objetivos, los cuatro tripulantes dedicarán el cuarto día a realizar más experimentos, capturar imágenes y llevar a cabo observaciones de la Tierra. Al finalizar la misión, el quinto día, la nave iniciará su proceso de desorbitación y reingresará en la atmósfera terrestre para completar su viaje.