¿Cuál es el mejor método para desviar un asteroide?

Aunque no lo creas, hay formas bastante sutiles de evitar que un asteroide destruya nuestro planeta.

Por:

Adonis Martínez

Investigaciones recientes de científicos italianos y estadounidenses han demostrado que la mejor forma de desviar un asteroide es hacerlo de manera gradual, con impactos suaves, en lugar de usar una única explosión violenta. Esto reduce su velocidad de forma más efectiva, según los análisis de la NASA.

En lugar de recurrir a explosiones como en las películas, se ha optado por la deflexión cinética: enviar sondas para golpear al asteroide y cambiar su curso de forma controlada. Esta técnica es más precisa y evita riesgos mayores.

El impacto controlado permite que el asteroide pierda velocidad o cambie ligeramente de rumbo, evitando que llegue a la Tierra. Aunque aún está en desarrollo, este método es actualmente el más viable para defender al planeta de una colisión espacial.

¿Qué garantías nos ofrece DART?

En 2022, la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) probó la técnica de los impactadores cinéticos, golpeando el asteroide Dimorphos. Aunque logró desviar su órbita, el impacto liberó un millón de kilogramos de roca al espacio, lo que indica que el resultado fue mixto. Esta misión es la única experiencia hasta ahora con esta tecnología.

El futuro de la deflexión cinética dependerá de los datos obtenidos de DART. Un estudio reciente en Nature Communications, liderado por Masatoshi Hirabayashi, analizó cómo la forma y la curvatura del asteroide afectaron la eficacia del impacto, reduciendo la transferencia de impulso y haciendo que el desvío fuera menos efectivo de lo esperado.

Este análisis sugiere que el diseño y las características de los asteroides impactados son factores clave para determinar el éxito de la técnica, lo que plantea nuevos desafíos para futuras misiones de defensa planetaria.

¿Qué probabilidades tenemos de extinguirnos por un asteroide?

Las probabilidades de que un asteroide cause la extinción de la humanidad son extremadamente bajas, pero no nulas. Los estudios sugieren que los impactos catastróficos son eventos muy raros, con una probabilidad de solo 1 en 300,000 por año. Sin embargo, a lo largo de la historia, grandes impactos han ocurrido, como el que se cree responsable de la extinción de los dinosaurios, lo que hace que los científicos sigan monitoreando y analizando los asteroides cercanos a la Tierra para prevenir posibles amenazas.

Los esfuerzos de defensa planetaria, como la misión DART de la NASA, buscan mitigar los riesgos de colisiones, pero aún es un campo de investigación emergente. Aunque la probabilidad de un impacto devastador es baja, los científicos continúan observando el espacio y desarrollando tecnologías para desviar posibles asteroides peligrosos, en caso de que se detecte uno con trayectoria de colisión.