Cómo hacen los gatos para identificar a sus dueños

Este estudio aporta una nueva prueba del agudo sentido del olfato de los felinos y su compleja forma de relacionarse con el entorno.

Por:

Matías Torino

Aunque a menudo se los considera distantes y misteriosos, los gatos podrían estar prestando más atención a sus dueños de lo que aparentan. Sin decir una palabra, sin emitir un maullido, tienen una forma única y silenciosa de identificar a quienes los rodean.

Un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de Agricultura de Tokio sugiere que estos animales pueden reconocer a sus humanos con tan solo olerlos. Y, como si fuera poco, prefieren investigar lo desconocido antes que lo familiar.

¿Qué secretos esconde la nariz de tu gato?

El estudio se llevó a cabo con 30 gatos domésticos. A cada uno se le presentaron tubos plásticos que contenían bastoncillos impregnados con olores humanos.

Estos habían sido frotados bajo la axila, detrás de la oreja y entre los dedos de los pies de sus dueños o de personas completamente desconocidas. También se incluyó un tubo vacío como control.

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El resultado fue claro, los gatos pasaban mucho más tiempo olfateando el olor del extraño que el de su dueño, lo que indica que reconocían el olor familiar y mostraban mayor interés por el nuevo.

Hemisferios cerebrales y comportamiento olfativo

Otro hallazgo interesante fue el uso diferencial de las fosas nasales. Los investigadores notaron que los gatos utilizaban inicialmente la fosa nasal derecha al olfatear un olor desconocido, pero cambiaban a la izquierda cuando se familiarizaban con él. Este fenómeno sugiere una especialización hemisférica del cerebro, algo ya observado en otras especies como perros, aves y peces.

El comportamiento también varió según el temperamento de los felinos, especialmente en los machos.

Aquellos con personalidades más ansiosas o inusuales olfateaban repetidamente todos los tubos, mientras que los más tranquilos lo hacían de forma más pausada. En las hembras, sin embargo, no se registraron diferencias de comportamiento vinculadas a la personalidad.

¿Por qué los gatos se frotan luego de oler?

Tras el olfateo, muchos gatos realizaron el clásico comportamiento de frotarse contra el objeto. Este acto, interpretado como una forma de marcaje, suele aparecer después de una exploración olfativa, lo que refuerza la idea de que los gatos recopilan información antes de dejar su propio olor.

Este estudio aporta una nueva prueba del agudo sentido del olfato de los felinos y su compleja forma de relacionarse con el entorno. Más allá de su reputación de independientes, los gatos parecen prestar mucha atención a quienes forman parte de su vida, aunque sea a través de una nariz inquisitiva.