Descubren el mayor yacimiento de litio del mundo: lo cotizan en 413.000 millones de euros

El hallazgo, en los Estados Unidos, fue debajo de un súper volcán, lo que hace aún más espectacular.

Por:

Cristian Ortega Mahan

Un hallazgo geológico sin precedentes ha captado la atención mundial: el descubrimiento del mayor yacimiento de litio del planeta, ubicado en la caldera del supervolcán McDermitt, en la frontera entre los estados de Nevada y Oregón, Estados Unidos.

Este depósito, conocido como Thacker Pass, podría contener entre 20 y 40 millones de toneladas de litio, superando ampliamente al Salar de Uyuni, en Bolivia, que hasta ahora lideraba las reservas globales de este mineral estratégico.

Un recurso clave para la transición energética

El litio es un componente esencial en la fabricación de baterías recargables, utilizadas en vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y sistemas de almacenamiento de energía renovable.

Con la creciente demanda de tecnologías limpias, este descubrimiento podría transformar el mercado global del litio y posicionar a Estados Unidos como un actor clave en la transición energética.

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El valor económico del yacimiento ha sido estimado en unos impactantes 413.000 millones de euros, una cifra que refleja tanto la magnitud de las reservas como la importancia estratégica del litio en la economía global.

Según estudios publicados en la revista Science Advances, las capas de arcilla del tipo illita en Thacker Pass contienen hasta un 2,4% de litio en peso, una concentración significativamente superior a la de otros depósitos en el mundo.

Un fenómeno geológico único

El origen de este yacimiento se remonta a hace 16 millones de años, cuando una erupción volcánica masiva liberó magma rico en litio. Este material se acumuló en un sistema lacustre cerrado, donde las condiciones hidrotermales transformaron los sedimentos en arcillas ricas en litio. Este proceso geológico, documentado por primera vez en McDermitt, ha dado lugar a un depósito excepcional tanto en grado como en escala.

Implicaciones económicas y ambientales

El descubrimiento de Thacker Pass no solo representa una oportunidad económica, sino también un desafío ambiental. La minería de litio requiere grandes cantidades de agua y puede tener un impacto significativo en los ecosistemas locales. Organizaciones ambientalistas han expresado su preocupación por los posibles efectos de la explotación del yacimiento, subrayando la necesidad de equilibrar el desarrollo económico con la preservación del medio ambiente.

Además, este hallazgo podría alterar el equilibrio del mercado global del litio, actualmente dominado por países como China y Australia. La posibilidad de contar con un suministro nacional de litio podría reducir la dependencia de Estados Unidos de las importaciones y estabilizar los precios globales del mineral.