Australia abre el debate mundial tras prohibir redes sociales para menores de 16 años

El Gobierno australiano ha avanzado fuertemente en la intención de “desintoxicar” a los más jóvenes de sus teléfonos. La norma entrará en vigencia a finales del 2025.

Por:

Cristian Ortega Mahan

Australia ha aprobado una ley que prohíbe el acceso a redes sociales como TikTok, Twitter, Instagram y Facebook a menores de 16 años. Este marco legal, pionero en su tipo, fue ratificado por el Parlamento con 34 votos a favor y 19 en contra, marcando un hito en la cruzada del gobierno de Anthony Albanese contra el uso excesivo de estas plataformas por los jóvenes. La normativa entrará en vigor dentro de un año y busca mitigar los efectos negativos de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes.

Albanese ha argumentado que “existe una clara relación causal entre el auge de las redes sociales y el daño a la salud mental de los jóvenes australianos”. Durante los debates legislativos, calificó estas plataformas como una “lacra” y señaló que su propósito es fomentar actividades al aire libre y limitar el tiempo frente a pantallas. Además de la salud mental, subrayó la preocupación de los padres por la seguridad de sus hijos en Internet.

Impacto en las familias

Entre los ciudadanos que celebran la medida está Clara, una madre española residente en Australia desde hace años. Su hijo de 13 años, quien no tiene acceso a un teléfono inteligente, ha enfrentado dificultades para comunicarse con sus amigos, pero ahora siente alivio al saber que esta será la norma general. Clara comenta que la ley le permitirá evitar justificar constantemente la ausencia de redes sociales en su hogar, según cita Artículo 14.

Sara, otra madre con un hijo de ocho años, comparte la misma postura, argumentando que los niños no tienen la capacidad de discernir entre información verdadera y falsa. Para ella, la prohibición alivia la presión de gestionar el acceso de sus hijos a estas plataformas.

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Opiniones críticas y desafíos

No todos respaldan la nueva normativa. La oposición política, encabezada por Peter Dutton, presentó una carta abierta firmada por 140 expertos en bienestar infantil y tecnología que calificaron la medida como un instrumento excesivo y potencialmente contraproducente. Según sus argumentos, estas prohibiciones podrían generar nuevos riesgos para los menores que intenten acceder a redes sociales de manera clandestina, además de limitar su derecho a participar en espacios digitales.

Organizaciones como Amnistía Internacional también se oponen, advirtiendo que aislar a los jóvenes no garantizará una mejora en su calidad de vida. Además, señalaron que gran parte de los adolescentes utilizan redes sociales como medio principal para acceder a recursos de salud mental, especialmente en comunidades vulnerables.

Desafíos de implementación

La aplicación de esta ley plantea múltiples retos. Aunque se contemplan multas de hasta 30 millones de euros para las empresas que incumplan la normativa, no está claro cómo se verificará la edad de los usuarios o se evitarán accesos fraudulentos. Algunos adolescentes han admitido que suelen mentir sobre su edad para acceder a estas plataformas, mientras que expertos temen que se recurra a redes alternativas más difíciles de regular, como las dark webs, exponiéndolos a mayores riesgos.

Según una encuesta de YouGov, el 77% de los australianos respalda esta medida. Sin embargo, grupos escépticos consideran que podría ser difícil garantizar su eficacia y evitar consecuencias imprevistas.

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Respuesta de las plataformas

Empresas como Meta han manifestado su preocupación por el proceso legislativo, argumentando que no se consultó lo suficiente con la industria ni se evaluaron las medidas ya implementadas para garantizar entornos seguros para menores. Por su parte, el magnate sudafricano Elon Musk, dueño de X, criticó la ley, considerándola un intento de control masivo sobre el acceso a Internet en Australia.

Contexto global

La ley australiana marca un precedente para otros países que consideran legislar sobre el acceso a redes sociales. Francia y algunos estados de Estados Unidos ya han tomado medidas para regular estas plataformas, aunque sin alcanzar el nivel de restricción adoptado por Australia.

El psiquiatra Manuel Cassinello destaca en su blog que el uso de redes sociales puede contribuir a problemas como ansiedad, depresión, baja autoestima y ciberacoso entre los jóvenes, evidenciando la necesidad de medidas regulatorias.

En paralelo, Australia ha sido pionera en otras normativas relacionadas con el ámbito digital, como la obligación a las grandes plataformas de pagar derechos a los medios por compartir sus contenidos, reforzando su compromiso con la protección de los usuarios y el control del ecosistema digital.