Día Mundial de la Enfermedad de Chagas: ¿Qué es y cómo se contagia?

La efeméride busca promover el acceso a diagnósticos y tratamientos, así como reconocer los esfuerzos globales para combatir esta dolencia silenciosa.

Por:

Cristian Ortega Mahan

Cada 14 de abril, el planeta conmemora el Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, una jornada dedicada a sensibilizar sobre esta enfermedad tropical desatendida que afecta a millones de personas, principalmente en América Latina.

La efeméride busca promover el acceso a diagnósticos y tratamientos, así como reconocer los esfuerzos globales para combatir esta enfermedad silenciosa.

Historia de la efeméride

El Día Mundial de la Enfermedad de Chagas fue oficializado por la Asamblea Mundial de la Salud el 16 de mayo del 2019, tras una propuesta de la Federación Internacional de Asociaciones de Personas Afectadas por la Enfermedad de Chagas (FINDECHAGAS).

La elección del 14 de abril como fecha conmemorativa se debe a que ese día, en 1909, el médico brasileño Carlos Chagas realizó el primer diagnóstico de la enfermedad que lleva su nombre. Desde su primera celebración en el 2020, esta jornada ha servido para visibilizar la problemática y fomentar la cooperación internacional en su prevención y tratamiento.

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¿Qué es la enfermedad de Chagas?

La enfermedad de Chagas, también conocida como “enfermedad silenciosa”, es causada por el parásito Trypanosoma cruzi. Este microorganismo afecta principalmente a comunidades rurales en condiciones de pobreza, donde el acceso a la atención médica es limitado. La enfermedad progresa lentamente y puede permanecer asintomática durante años, pero sin tratamiento adecuado, puede provocar graves complicaciones cardíacas y digestivas, llegando a ser fatal.

¿Cómo se contagia?

Existen varias formas de transmisión de la enfermedad de Chagas:

1. Transmisión vectorial: Es la más común y ocurre a través de las heces de insectos triatominos, conocidos como “vinchucas”. Estos insectos pican a las personas y defecan cerca de la picadura; al rascarse, el parásito entra en el organismo.
2. Transmisión congénita: Una madre infectada puede transmitir el parásito a su hijo durante el embarazo. Este tipo de transmisión puede ocurrir incluso fuera de las zonas endémicas.
3. Transfusiones y trasplantes: La enfermedad puede propagarse a través de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos de donantes infectados. Aunque los controles en bancos de sangre han reducido este riesgo, aún persiste en algunos países.
4. Transmisión oral: En casos raros, el parásito puede ser ingerido a través de alimentos o bebidas contaminados.
5. Accidentes de laboratorio: Profesionales que manipulan muestras infectadas pueden contraer la enfermedad de manera accidental.

Impacto global y desafíos

Se estima que alrededor de 7 millones de personas están infectadas con la enfermedad de Chagas en todo el mundo, y más de 100 millones están en riesgo de contraerla. Aunque la mayoría de los casos se concentran en América Latina, la migración ha llevado la enfermedad a otras regiones, convirtiéndola en un problema de salud global.

La falta de acceso a diagnósticos tempranos y tratamientos efectivos sigue siendo uno de los principales desafíos en la lucha contra esta enfermedad. Además, la desinformación y los estigmas asociados dificultan la implementación de estrategias de prevención y control.